Der Wolf (Canis lupus) war einst das am weitesten verbreitete Säugetier der Erde und besiedelte fast die gesamte Nordhalbkugel – von der Arktis bis in subtropische Regionen. Heute ist sein ursprüngliches Verbreitungsgebiet um etwa ein Drittel geschrumpft, vor allem durch Verfolgung wegen Vieh- und Wildtierdressur. Aktuell lebt der Wolf hauptsächlich in relativ ungestörten Wildnis- und Randgebieten — vor allem in Teilen Nordamerikas (Kanada, Alaska, nördliche USA), in weiten Regionen Europas und Asiens. Dennoch kann er sich auch in von Menschen geprägten Landschaften etablieren, sofern ausreichend Beute vorhanden ist und die Sterblichkeit durch Menschen gering ist. Insgesamt wird der globale Bestand auf ca. 200–250 000 Individuen geschätzt.

Quelle: Boitani, L., Phillips, M. & Jhala, Y. 2023. Canis lupus (amended version of 2018 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T3746A247624660. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T3746A247624660.en)

Nach umfangreichen Schutzmaßnahmen in den letzten Jahrzehnten erholen sich die Wolfsbestände in vielen Regionen Europas. Großflächige Vorkommen mit gesicherten Bestandszahlen finden sich in Spanien/Portugal, Italien, Südosteuropa und Baltikum/Russland/Weißrussland. Einige Populationen sind in den letzten Jahrzehnten neu entstanden oder haben sich aus einzelnen verbliebenen Tieren wieder entwickelt z.B. Schweden/Norwegen, Deutschland/Westpolen, Frankreich. Man geht zurzeit von geschätzten 18.000-20.000 Wölfen in Europa aus, wobei über die Bestände in einigen osteuropäischen Ländern kaum Informationen vorliegen.

1996 wurde in der sächsischen Lausitz eine Ansiedlung eines einzelnen Wolfes bekannt, der ab 1998 auch mit Partner beobachtet wurde. Im Jahr 2000 zogen die Wölfe dort dann erstmals erfolgreich Welpen auf und ab jenem Jahr wurden in Deutschland jedes Jahr Wolfsjunge geboren. In den letzten Jahren konnten in fast allen Bundesländern fest angesiedelte Wölfe nachgewiesen werden. Die Vorkommensschwerpunkte liegen in den Bundesländern Sachsen, Brandenburg, Sachsen-Anhalt, Mecklenburg-Vorpommern und Niedersachsen.

Folgende Daten entsprechen dem gegenwärtigen Kenntnis- und Meldestand der Bundesländer: Diagramm Territorien DTL seit 2000: Entwicklung der Wolfspopulation seit 2000 – DBBW.

Vertiefende Informationen zur Populationsentwicklung in den einzelnen Bundesländern sind auf der Internetseite der Dokumentations- und Beratungsstelle des Bundes zum Thema Wolf (DBBW) zu finden.